Таким же древним и таким же мощным очагом культуры, как Египет, в древние времена была Передняя Азия. Однако изучение её культуры началось позднее египетской. Вплоть до середины 19 века жизнь народов, населявших Переднюю Азию, оставалась почти не изученной. Сведения из легендарных библейских сказаний были единственным источником знаний о государствах Передней Азии. Только в 19в. были расшифрованы клинописи Ассиро–Вавилонского государства, из которых и получили некоторые сведения о культуре и религии ассиро-вавилонян – самых древнейших народов Передней Азии.
      Передняя Азия не случайно именуется колыбелью человеческой цивилизации. Многое, что окружает нас сейчас, существовало более трех, четырех тысячелетий назад. В государствах Древнего Двуречья (Месопотамии) зародились основы математических знаний (аль Хорезми, Омар Хайям), сложилась десятеричная система счета, установилось деление циферблата на двенадцать частей. Изучение небесных светил превратилось в точную науку. Вавилонские жрецы умели вычислять с большой точностью движение планет. Шумерские и вавилонские зодчие научились возводить высочайшие башни. Примером тому служит Вавилонская башня, легенда о строительстве которой подтверждает историческую неоднородность вавилонян.
      Передняя Азия с ее разноплеменным населением занимала в древности обширные земельные пространства, которые располагались к северу от Персидского залива между Средиземным, Чёрным и Каспийским морями. Она разделялась по диагонали реками Евфратом и Тигром. Область между Тигром и Евфратом получила название Месопотамия (или Междуречья, или Двуречья). В плодородной долине южной части Двуречья сложились такие ранние государства как Шумер, Аккад, Вавилон. В его северной части сформировалось государство Ассирия. На восточном побережье Средиземного моря существовали Финикия и Палестина. В Малой Азии и Северной Сирии располагалась горная страна хеттов и хурритское государство Митанни (в некоторых источниках - Мидяни). В горных районах к северо-востоку от Тигра находилось государство Урарту и Иранское государство.

Древняя Месопотамия (Двуречье) 3100-1600 до н.э.

      Разноплеменная культура Передней Азии не могла быть однородной. Сменявшие друг друга народы, стремившиеся к захвату плодородных равнин, несли с собой новые веяния и новые порядки. Зачастую они уничтожали все, что было создано их предшественниками. И, тем не менее, в своем собственном поступательном развитии они неизбежно опирались на опыт прошлого. Последующую историю ранних рабовладельческих государств, их расцвета и упадка можно охарактеризовать как калейдоскоп государств то властвующих, то разоренных, то вновь возродившихся и господствующих на мировой арене. В 3000г.до н.э. на территории Передней Азии поочередно завоевывают господство шумерские государства Ур, Урук, Лагаш. Чуть позже власть переходит к семитскому Царству в северной части Южного Двуречья – Аккад. Ещё позднее большая часть Месопотамии объединилась под властью Вавилона. В 1600-1500 гг. до н. э. наивысшего расцвета достигло государство Митанни, образовавшееся в 1700 гг. до н.э. Но и оно было разрушено в 1400 гг. до н.э. хеттской армией. Государство хеттов просуществовало до 1200 гг. до н.э.

      К концу XIVвека до н.э. усиливается мощь Ассирии, которая, одержав верх над Вавилоном, постепенно превратилась в крупную военную державу просуществовав, практически, семь веков. Ассирия, располагавшаяся на территории современного Ирака, - военно-деспотическая рабовладельческая держава, была первой в истории человечества претендовавшей на мировое господство. В определённой степени агрессивная политика этого государства объяснялась географическими причинами: простираясь от Персидского залива до Египта, находясь в Северной Месопотамии, на реке Тигр, над Вавилонией Ассирия не имела таких естественных защитных бастионов на своих границах как море или горы. Она была открыта для захватнических нападений со всех сторон и следовательно, для выживания и защиты нуждалась в сильной армии, которая должна была находиться в постоянной боевой готовности. Кроме всего выше перечисленного, ассирийцы были предприимчивыми торговцами, а их государство находилось на перекрёстке основных торговых путей, проходивших через Месопотамию, - источник неисчислимого богатства для любой страны, способной держать эти пути под жёстким контролем. Поэтому, многие из тех войн, которые вели ассирийцы, были направлены на укрепление и расширение сферы коммерческого влияния.

Осадная война Ашшурнасирпала II, IXв. до н.э.

      Как и их соседи – вавилоняне, ассирийцы были аморитами, потомками семитских племён, вышедших из Аравии в конце третьего тысячелетия и завоевавших Шумер и Аккад. Как государство Ассирия сформировалась к 1900г. до н.э. но несколько столетий находилось под господством Вавилона и царства Митапни. На протяжении этого тяжёлого и сложного периода ассирийцы не только сохранили своё самосознание, но и сумели создать крепкие военные традиции. В XIVв. до н.э. они перешли к систематическим захватам. Во IIв. до н.э.ассирийский царь Тиглатпаласар II на короткое время установил ассирийское правление в Средиземноморье. Но с появлением на Ближнем Востоке новых народов – арамейцев, их власть пошатнулась. В IХв. до н.э. военная агрессия Ассирии резко усилилась, в результате чего была создана империя, в состав которой вошла Большая часть Месопотамии и север. Ассирия вступила в последнюю и самую бурную стадию расширения своего государства. Будучи военной нацией ассирийцы внесли много нового в военное искусство. Они первыми перешли на железное оружие, полностью отказавшись от бронзового, стали широко использовать в боях колесницы, запряжённые лошадьми. Сумели вывести породу лошадей пригодных для верховой езды и первыми ввели кавалерию в состав своей армии. Они, также, первыми стали использовать тараны при осаде городов, пробивая городские стены и, войдя, полностью уничтожали население.

Конная охота Ашшурбанипала. Фрагмент рельефа из царского дворца в Ниневии. Примерно 669-635 гг. до н. э.

Древние ассирийцы: 1 — царь в жреческом облачении; 2 — жрец; 3 — стрелок из лука в кожаном панцире; 4, 8 — тяжеловооруженные воины в холщовых панцирях; 5 — царский писец; 6 — воин с кожаной перевязью и стоячим щитом, постоянно находившийся при лучниках; 7 — стенобитник в сплошном панцире и с булавой

      Благодаря богатству своей империи, ассирийцы имели возможность ввозить камень, древесину, драгоценные металлы для украшения своих городов. Большие города, такие как Ашшур, Калах, Дур-Шаррукин (Хореабад), Ниневия росли и процветали. Каждый из великих царей, сыгравших значительную роль в становлении империи, строил для себя дворец, на страже которых стояли огромные статуи крылатых быков с человеческими головами. Помимо истребления вражеских армий, ассирийцы подчиняли себе покорённые народы путём массового вывоза из страны представителей её элиты –аристократов,учёных, ремесленников–лишая таким образом самостоятельности и государственного руководства. Столь проницательная политика, великолепно организованная армия и налаженная государственная система управления позволили Ассирии пережить столетия борьбы и нестабильности. Но некоторые народы, их старые враги, например Арамейцы, так и не были покорены и часто беспокоили границы, отвлекая силы. Кроме того, по мере расширения завоёванных территорий к ним прибавлялись новые противники, которых тоже надо было держать в повиновении – всё это истощало силы и ресурсы Ассирии, у которой имелось ещё одно губительное слабое место – это неуёмная жажда власти среди верхушки знати, служившей причиной частых убийств и дворцовых переворотов. Последствия были стремительны и катастрофичны. Столь агрессивная держава не могла позволить себе ни на минуту ослабить бдительность по отношению к завоёванным территориям, но такой момент всё-таки настал. В 630-х годах до н.э. жестокие гражданские войны за престол разрывали Ассирию на части и империя стала распадаться. Мидийцы с востока и вавилоняне с юга, договорившись, окружили своего ослабленного противника. В 614г. до н.э. была разгромлена старая столица Ассирии Ашур, а в 612г. до н.э. пали великие города Ниневия и Калах. Настал черёд ассирийцев пасть жертвой массового истребления, которое оказалось таким сокрушительным, что Ассирия просто и её народ просто исчезли с лица земли.

Основные даты – коротко:

Ок. 1600 – ок. 1380гг. до н.э. Ассирия под властью царя Митанни.
Ок. 1250 – 934гг. Ассирия расширяется под предводительством Тиглатпаласара I (ок. 1115 –1077гг. дон.э.), но её окружают племена кочевников.
934 - 912гг. до н.э. н.э. подъём Ассирийского государства под правлением Ашшур-Дана II.
883 – 859гг. до н.э. правление Ашшурбанипала II, прославившегося умением использовать в бою конницу, а также своей крайней жестокостью.
745 – 727 гг. до н.э. Тиглапаласар III покоряет Сирию и Палестину, становится правителем Вавилона (721 -705гг. до н.э.)
704 - 681гг. до н.э. правление Саргона II,
669гг. до н.э. правление Эссархадона: покорение Египта 668 – 627гг. до н.э.
Ок. 635г. до н.э. правление Ашшурбанипала. Утрата Египта.
Ок. 612г. до н.э. в Ассирии бушуют гражданские войны. Падение Ассирии.

Использованная литература и ссылки по теме: